Homeless

Comentarios: En sus últimos dias en Sudáfrica en 1985, Simon se reunió con Joseph Shabalala, lider de los Ladysmith Black Mambazo quien le dio algunos de los álbumes del grupo que Simon escuchaba cada noche. Entonces decidió escribir una canción para trabajar con el grupo y grabarla en algún lugar fuera de Sudáfrica, ya que Simon no se sentía cómodo regresando por razones políticas.

De vuelta en Nueva York, Simon se sentó al piano y grabó una maqueta de la canción que se convertiría en “Homeless”. Tomando una imagen que había considerado antes para la apertura de “The Boy in the Bubble”, Simon cantó simplemente: “Homeless, homeless / Moonlight sleeping on a midnight lake” (Sin hogar, sin hogar / La luz de luna duerme en un lago a medianoche). Envió la maqueta a Joseph Shabalala junto con una nota en la que reiteraba su anterior invitación a cambiar la canción como quisiera. Shabalala respondió casi de inmediato, diciendo que le gustaba la canción y que tenía algunas ideas. Ansioso por seguir adelante, Simon organizó que Joseph y el grupo se reunieran con él en Londres a principios de octubre de 1985 para grabar en los estudios Abbey Road.

Intentaron mezclar las letras de Simon con palabras que Shabalala había escrito en zulú, pero la colaboración careció de chispa. De vuelta en su hotel, Shabalala y los cantantes de Ladysmith sintieron que habían defraudado a su nuevo amigo. Trabajando hasta medianoche, Shabalala revisó su parte de la canción, empleando una letra que reflejaba mejor el tema “Homeless” de Simon. La letra zulú, dijo Joseph, “hablaba de gente que vivía en cuevas en la ladera de una montaña, con frío y hambre, usando sus puños como almohadas”. Cuando volvieron al estudio al día siguiente, la música se unió, dos canciones, en esencia, cosidas entre sí. Todo ello les llevó menos de dos horas, un sprint para los estándares de Simon. Era todo lo que Paul había estado esperando todos estos meses.

Años después, Shabalala seguía hablando con cariño del tiempo que pasó en el estudio con Simon. “Me gusta Paul Simon”, dijo. “Es músico. Estoy seguro de que no es como otros productores que no saben cantar. Verás, Paul Simon elige lo que le gusta y te dice: 'Esto es bueno por esto y por esto', y espera que hables con él y le digas lo que está bien y lo que está mal.” En la canción, Simon y Shabalala figuraban como coautores. Su relación llegaría a ser tan estrecha que Simon produciría el primer álbum de Ladysmith para Warner Bros., Shaka Zulu, una colección de 1987 que ganó un Grammy a la mejor grabación de folk tradicional.